提到威而鋼，多數人首先想到的是改善勃起功能的功效，但這款藥物的潛在益處遠不止於此。除了作為治療勃起障礙的常見藥物外，研究發現它還可能具有抑制癌細胞生長的作用。近年來，科學家針對其對多種疾病的療效展開深入研究，其中一項備受矚目的發現是：威而鋼或許能夠降低大腸癌的發生風險。
威而鋼降低大腸直腸癌風險的重大發現
根據發表在《癌症預防研究》期刊上的新研究結果，科學家在動物實驗中觀察到：每日攝取小劑量的威而鋼，能夠顯著降低罹患大腸直腸癌的風險。值得注意的是，大腸直腸癌在所有癌症致死率中排名第三，這項發現或許能為這一醫學難題提供新的解方。讓我們深入了解這項研究的詳細內容：
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研究起源
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出：「當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸形成腸道瘜肉，最終成為癌細胞生長的溫床。而我們的研究發現，威而鋼能夠使大腸瘜肉的生成數量減少約一半，這或許正是其抑制癌細胞生長的關鍵機制。」
研究過程
基於這一發現，Browning博士的團隊開始針對大腸直腸癌高風險族群進行臨床試驗。志願者包括具有特定家族病史的患者，以及曾經歷過多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎的患者群體。Browning博士對此研究充滿信心：「威而鋼在不同的用途、劑量和年齡層中已安全使用多年，從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人都曾使用過。」
研究團隊將適量劑量的威而鋼摻入小鼠的飲用水中，結果發現小鼠體內瘜肉的生長速度明顯下降。這一發現令研究團隊大受鼓舞，因為瘜肉的生長與人類健康密切相關——人類從青少年時期就開始出現瘜肉問題，直到最終可能演變為癌症。Browning博士進一步表示：「若對嬰兒施用威而鋼，腫瘤細胞的數量可能減少超過一半。」
威而鋼的作用機制在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）的活性。PDE5是一種存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酵素，會分解cGMP。因此，抑制PDE5的效果等同於提高cGMP的濃度。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中cGMP的主要來源。在這項研究中，帶有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠，其GCC的活化程度會降低，進而影響cGMP的生成——這種現象在人類結腸癌患者身上也相當常見。實驗小鼠在APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因中存在突變，如同這些小鼠，若人類的APC基因發生突變，可能在大腸和直腸中產生大量瘜肉，成為大腸直腸癌的高風險患者，Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論
研究團隊也同時探討了另一種處方藥linaclotide，這是一種GCC的致效劑，可用於治療成人原發性慢性便秘和便秘型腸躁症。Linaclotide與威而鋼的作用機制相似，都能增加cGMP的濃度。然而，雖然linaclotide能有效減少瘜肉生成，但其副作用包括嚴重腹瀉，導致患者無法長期服用，因此無法確定其是否能長期降低大腸直腸癌的發生率。相較之下，威而鋼在動物實驗和人體實驗中均未觀察到明顯副作用。
此外，Browning博士的研究團隊於2017年7月發表的癌症預防研究論文指出，威而鋼能使患有結腸炎的小鼠瘜肉生成情形減少超過一半，而結腸炎正是導致大腸直腸癌的重要危險因素之一。
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